যুক্তরাষ্ট্রের নিউজার্সির প্যাটারসন সিটি কাউন্সিল নির্বাচনে ভোট জালিয়াতির অভিযোগে ২ কাউন্সিলম্যানসহ চারজনকে গ্রেপ্তার করা হয়েছে। এদের মধ্যে দুজনের বাড়ি সিলেটের বিয়ানীবাজার উপজেলায়।
গ্রেপ্তারকৃত দুই বাংলাদেশী হলেন, বিয়ানীবাজার উপজেলার আলীনগর ইউনিয়নের টিকর পাড়া নিবাসী মৃত আব্দুল খালিকের বড়ছেলে এবং প্যাটারসন সিটির ২নং ওয়ার্ড সাবেক কাউন্সিলম্যান শাহিন খালিকের বড়ভাই সেলিম খালিক, কাউন্সিলম্যান মাইকেল জ্যাকসন, নির্বাচিত কাউন্সিলম্যান অ্যালেক্স মেনডেজ ও বিয়ানীবাজার উপজেলার আলীনগর ইউনিয়নের টিকর পাড়া নিবাসী ফলিক মিয়ার ছোট ছেলে আবু রাজেন (রেজোয়ান)।
গ্রেপ্তারকৃত সেলিম খালিকের উপর নির্বাচনে প্রতারণা, ভোট জালিয়াতিসহ তার মালিকাধীন স্কুলবাস ব্যবসায় প্রতারণা এবং যৌন হয়রানিমূলক কাজে জড়িত থাকার চার্জ আনা হয়েছে। তার উপর আনীত অভিযোগ প্রমাণিত হলে ২৫ থেকে ৪০ বছরের কারাদণ্ড এবং ২,৫০,০০০ মার্কিন ডলার জরিমানা করা হবে।
অন্যদিকে গ্রেপ্তারকৃত আবু রাজেনের উপর আনীত অভিযোগ ৩য় ও ৪র্থ মাত্রার, যা প্রমাণিত হলে ১০ থেকে ১৫ বছরের জেল এবং ১,৫০,০০০ মার্কিন ডলার জরিমানা হবে। তাদেরকে এমন সময় গ্রেপ্তার করা হলো যখন নির্বাচনের প্রায় ৮০০ মেইল ব্যালট বিভিন্ন মেইল বক্সে পাওয়া গেছে যেগুলো গণনা করা হয়নি।
উল্লেখ্য, করোনাভাইরাসের কারণে বুথে গিয়ে ভোট দেয়া বন্ধ ছিলো। নগরবাসীরা মেইল করে ভোট দিয়েছিলো। নির্বাচনের নিয়ম ছিলো, নগরবাসীরা ব্যালট পেপার মেইল করে অথবা কমিশন কর্তৃক নির্বাচিত বাহক বা ব্যক্তিদের কাছে ব্যালট পেপার দিতে পারবে যারা নির্বাচন কমিশনের কাছে সেগুলো পৌঁছে দিবে। কমিশনের কাছে ব্যালট জমা দেয়ার সময় সংগ্রাহক হিসেব তাদের স্বাক্ষর করতে হবে।
ভোট জালিয়াতির অভিযোগে বলা হয়, গ্রেপ্তারকৃত চারজন বাড়ি বাড়ি গিয়ে ব্যালট পেপার সংগ্রহ করেছে অথচ তারা কেউ নির্বাচন কমিশন কর্তৃক নির্বাচিত ছিলেন না ব্যালট সংগ্রাহক হিসেবে। যা নির্বাচনী আইন লঙ্ঘন করা হয়েছে। গত ১২ মে বিশেষ কাউন্সিল সিটি নির্বাচন অনুষ্ঠিত হয়। নির্বাচনে প্যাটারসন সিটির ২নং ওয়ার্ড ফলাফল ড্র ঘোষণা করা হয়েছে।
গ্রেপ্তারকৃতরা বর্তমানে জামিনে থাকলেও প্যাটারসন সিটি সকল কমিউনিটির মানুষ তাদের শাস্তি চায়।
এদিকে নিউজার্সির প্যাটারসন সিটি কাউন্সিল নির্বাচনে ভোট জালিয়াতির বিষয়টি বর্তমানে বিশেষভাবে আলোচিত হচ্ছে। প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পসহ সকল জাতীয় নেতারা এই বিষয়টিকে জঘন্য বলে ঘোষণা করেন।